À deux jours du déplacement au Maroc, les U17 gabonais bouclent leur préparation au centre technique de la Fégafoot, à Bikélé-Nzong. Ce match sera le premier vrai révélateur d’une génération encore en construction.
Le compte à rebours a commencé. Le 6 octobre, à Rabat, les jeunes Panthères affronteront l’une des sélections de jeunes les mieux structurées du continent. Sur le papier, il ne s’agit que d’une rencontre amicale. Pour le staff gabonais, l’enjeu est pourtant bien réel.
Cet après-midi encore, les joueurs ont enchaîné séances de travail et étirements à Bikélé. Sous la direction du sélectionneur Jean-Joseph Tango, le groupe peaufine les derniers détails avant de s’envoler. Après plusieurs semaines de préparation, et une première sélection issue de la phase finale provinciale, ces garçons passent à autre chose : la confrontation internationale.
Pour Jean-Joseph Tango, ce rendez-vous n’a rien d’anecdotique. « Cette rencontre est très déterminante pour les poulains », confie-t-il, y voyant une étape clé dans la construction du groupe.
Le résultat ne sera donc pas le seul juge de paix. Le staff veut surtout mesurer ce que le travail accompli à Bikélé a produit, repérer les lacunes et tirer des enseignements pour la suite. Ce match doit aussi permettre de « mieux peaufiner les autres rencontres à venir », avec la Coupe de l’UNIFAC en ligne de mire, prochaine grande échéance de cette génération.
Le défi s’annonce relevé. Le Maroc dispose d’un vivier très compétitif : d’après le staff gabonais, plusieurs de ses joueurs évoluent dans des clubs européens et comptent parmi les meilleurs de leur classe d’âge. L’écart d’environnement et d’expérience sera donc un excellent indicateur. Les Gabonais devront tenir le rythme, répondre à l’intensité et surtout appliquer les consignes face à une équipe habituée aux exigences du haut niveau. À ce stade de leur formation, c’est précisément ce genre d’opposition qui fait grandir.
Construire sans brûler les étapes
Au-delà du Maroc, c’est toute la reconstruction du football des jeunes au Gabon qui se joue. Le regroupement de Bikélé s’inscrit dans cette volonté de bâtir, petit à petit, un nouveau vivier pour les sélections nationales. Chaque rassemblement sert à repérer des profils, créer des automatismes et offrir aux joueurs un premier aperçu du niveau international.
Dans cette logique, le voyage à Rabat dépasse largement le cadre d’un simple match amical. Ce sera le premier test grandeur nature d’un groupe qui se cherche encore.
Le 6 octobre, le score comptera, bien sûr. Mais les vraies leçons se trouveront sans doute ailleurs : dans la capacité de ces jeunes à rivaliser, à apprendre, et à prouver qu’ils pourront un jour porter les couleurs du Gabon au plus haut niveau.
