On les attendait timides, on les a trouvés culottés. Pour leur grande entrée dans le tournoi UNIFFAC U20 à Yaoundé, les jeunes Panthères du Gabon ont réussi l’exploit d’accrocher la République Démocratique du Congo, championne en titre, sur un score nul et vierge (0-0). Un résultat qui vaut de l’or.
Dans ce groupe B à trois, où chaque point est une bataille pour la qualification à la CAN U20, affronter d’entrée les Léopards congolais avait tout du piège. Champions sortants, expérimentés, favoris sur le papier : les Congolais venaient à Yaoundé pour asseoir leur domination. Les Gabonais, eux, venaient pour exister.
Et ils ont existé. Dès les premières minutes, le ton est donné. La RDC confisque le ballon, impose son rythme, mais se heurte à un mur. Un mur vert, jaune et bleu, bien organisé, discipliné, qui refuse de reculer. Les Panthères souffrent, mais ne rompent pas.
Il faut dire que le staff gabonais avait visiblement bien préparé son coup. Pas question de se livrer. Le bloc défensif est compact, les lignes resserrées, et les contres sont menés avec une audace qui surprend les tenants du titre. Petit à petit, le Gabon rééquilibre les débats et se procure même quelques situations chaudes.
A la pause, le tableau d’affichage affiche 0-0, mais dans les têtes, le Gabon a déjà gagné une bataille psychologique : celle du respect. Les Léopards comprennent qu’ils n’auront pas une promenade de santé.
La seconde mi-temps est encore plus intense. Le match s’emballe, les deux équipes se rendent coup pour coup. La RDC pousse pour arracher la victoire, mais tombe sur un gardien gabonais vigilant et une défense héroïque. De l’autre côté, les Panthères manquent de peu de réaliser le hold-up parfait, faute de réalisme dans le dernier geste.
Au coup de sifflet final, le 0-0 a un goût de victoire pour le Gabon. Tenir en échec le champion en titre pour son premier match, c’est plus qu’un point au classement, c’est un message envoyé à toute l’Afrique Centrale : les Panthéreaux sont là, et ils n’ont peur de personne.
Ce point précieux change tout pour la suite. Avant d’affronter le Congo-Brazzaville jeudi pour un derby qui s’annonce bouillant, les jeunes Gabonais ont fait le plein de confiance. Ils n’ont plus leur destin entre les pieds des autres, ils l’ont entre leurs propres pieds.
Les observateurs sont unanimes : cette génération a du caractère. Reste maintenant à transformer cette solidité défensive en efficacité offensive. Car pour rêver de CAN U20, il faudra marquer.
Mais pour l’instant, le Gabon peut savourer. En accrochant la RDC, il vient de réussir son entrée. Et de rappeler que dans le football, le titre de champion ne joue pas sur le terrain.
