C’est une petite récolte qui porte en elle une immense ambition. Ce samedi 3 octobre 2026, sur le site de « Ça m’étonne-Ompouyi », dans la commune d’Owendo, un sac de riz pas comme les autres a été brandi comme un trophée : du riz 100% gabonais. Derrière ce symbole, un homme, Hermann Davy Kavougou, et une idée fixe : prouver que le Gabon peut se nourrir lui-même.
Le nom du site prête à sourire, mais le projet est on ne peut plus sérieux. Après des mois d’efforts à mains nues, l’équipe a présenté les fruits de son labeur : la variété Cheyi, une semence née de la recherche gabonaise. Ce n’est plus une simple expérimentation dans un coin de terre, c’est la preuve vivante que la riziculture locale n’est pas un mythe.
Parti de rien, avec des moyens que lui-même qualifie de rudimentaires, Kavougou a réussi là où beaucoup ont échoué. « Lorsqu’on part de zéro et qu’on travaille avec des moyens rudimentaires, on est heureux du résultat que l’on parvient malgré tout à obtenir », confie-t-il avec une fierté non dissimulée. Pour lui, ce succès avec presque rien est la meilleure démonstration du potentiel colossal qui dort sous nos pieds.
Et ce potentiel, il le martèle : le Gabon a tout pour devenir un géant agricole. Une pluviométrie exceptionnelle, avec une longue saison des pluies, et des terres arables à perte de vue. Alors que des pays du Sahel, avec trois mois de pluie seulement, arrivent à nourrir leur peuple, pourquoi le Gabon, béni par les eaux, continuerait-il à importer 95% de son riz ? L’argument est imparable.
Mais Hermann Davy Kavougou ne veut pas seulement produire du riz, il veut produire de l’espoir. Lui-même revenu au pays après des années à l’étranger et confronté au chômage, il voit dans l’agriculture le plus grand pourvoyeur d’emplois pour la jeunesse gabonaise. Son appel est direct : que les jeunes qui veulent travailler la terre viennent à « Ça m’étonne-Ompouyi », il se propose de les former et de les accompagner. « Ensemble, nous pouvons non seulement produire pour nous nourrir, mais aussi contribuer à nourrir l’ensemble de nos populations ».
Cette aventure n’est pas isolée. Elle est le fruit d’un long processus national. Arnaud Severin Bibang, Directeur des semences au ministère de l’Agriculture, rappelle que ce riz est l’aboutissement d’années de recherche. Dans le cadre du programme national d’amélioration variétale, trois variétés – Cheyi, Mboma et Moukafasi – ont été officiellement homologuées et inscrites au Catalogue national en 2025. Des formations ont été dispensées aux producteurs. Le Gabon a ses semences, il a ses compétences.
Les chiffres racontent d’ailleurs cette montée en puissance à Owendo. On est passé d’un bac expérimental de 4,5 m² (1,5m sur 3m), à un bac de 30 m², pour atteindre aujourd’hui plus d’une dizaine de bacs de 40 m² chacun. Le cycle est maîtrisé : 110 à 130 jours entre le repiquage et la récolte. Le modèle est prêt à être dupliqué.
C’est ce que confirme la Professeure Yonelle Dea Moukoumbi, coordinatrice du projet PENSAV-PS. Elle se réjouit de voir des producteurs comme Kavougou mettre en pratique les formations reçues, là où d’autres ont abandonné après avoir reçu des semences. Pour elle, la chaîne de valeur du riz gabonais est en train de naître sous nos yeux.
Reste maintenant le plus dur : changer d’échelle. Passer des bacs de 40 m² à des parcelles d’un ou deux hectares. C’est tout l’enjeu des prochains mois. Et pour cela, l’équation est connue : il faut un accompagnement massif des pouvoirs publics. Un appui technique, matériel, humain et surtout financier.
Car le nerf de la guerre reste l’argent, comme le souligne la coordinatrice du projet. Sans financement, l’expérience de « Ça m’étonne-Ompouyi » restera une belle vitrine. Avec un soutien réel, elle peut devenir le premier maillon d’une filière nationale capable de réduire enfin la dépendance du Gabon aux importations et de créer des centaines d’emplois.
Le riz de Owendo a poussé. La balle est désormais dans le camp de l’État.
Roselyne Geneviève BEKALE
